長月の子守唄　ー参ー 唄が聴こえる 優しく、懐かしく､響く唄。 私はこの唄を知っている｡ あたたかく、やわらかく、すべてから守られたどこかで聴いていた。 いったいどこで・・・？ 泰明は気がつくと野辺に立っていた｡ そこには少女が立っていた｡ 桔梗の花が風に揺れている｡ 粗末な身なり、しかし少女の髪は豊かに波打ち､あどけない微笑みは邪気が全く感じられない｡ ーーここは？ 泰明はあたりを見回した｡ 少女が自分の方をじっと見つめている｡ ーーこの少女は・・・あの怨霊の生前の姿か？ 「だあれ？」 少女が問い掛けた｡ 泰明は答えようとして、自分の声がでないことに気がついた｡ 「晴明、という。」 泰明は驚いて振り返った｡ そこには間違いなく、師、安倍晴明が立っていた｡ ただ、泰明の見知った晴明ではなく、かなり若い、少年と青年の中間、そう、永泉や、天真くらいの年頃だろうか。 晴明も少女も泰明に気がついていない｡ ーー私は過去にあったことを見ているのか・・・｡ 晴明は少女に歩み寄った｡ 「お前の名は？」 晴明が優しく少女に聞く。 少女は花をも魅了する笑顔で答えた｡ 「みんな、私をあさがほっていうの。」 「あさがほ、桔梗のことか｡よい名だ・・・。」 「・・・？」 少女は不思議そうな顔をしている。 ここにきて泰明はやっと気がついた｡ ーー神々の愛児（めぐしご）か・・・！ この少女から全く邪気が感じられなかったからである。 では何故この少女が怨霊となったのか？ 泰明の思考を無視して、少女と晴明の会話が繰り広げられていく。 「ききょう、というのだよ。この花のことだよ。」 晴明は桔梗の花を一輪手折ると、少女の髪に挿した｡ 「き、きょ、う？きれいなことばね。えっと・・・」 少女は小首を傾げて晴明を見る｡ 「私は晴明という。せ、い、め、い。」 晴明は少女に噛んで含めるように教える｡ 「せ、い、め、い、様？」 少女はつかえつかえ、晴明の名をたどたどしく繰り返す｡ 「そうだよ。」 少女の手が晴明の頬に触れた｡ 「きれいな名前ね｡あなたもとってもきれい・・・。」 晴明はのばされた少女の手を取るとその手の平に口付けた｡ 「私がきれい？妙なことをいう・・・。おまえはきれいなものが好きなのか？」 少女はこくんと頷いた｡ それを見て晴明は優しく微笑んだ｡ 「ならば私はお前のものだ｡」 ーーお師匠！？ 泰明は驚いて声をあげようとした。 「ほんとう？せ、せいめい様はあさがほのものね？」 「ああ、私はおまえのものだ。」 暗転した。 泰明の身体が傾いだ｡ 一瞬の浮遊感のあと、身体に硬いものを感じて、泰明は目を開けた｡ そこは先ほどあかねとともに訪れた野辺であった。 どうやら自分は怨霊に連れ去られて、ここに寝かされていたらしい｡ 顔を横に向けると、先ほどあかねと訪れた墓標が視界に入った｡ まわりには桔梗の花｡ そばには先ほどの怨霊の少女が伏して泣いていた｡ ーーお師匠の恋人か。やっかいなことだ。 泰明は身体を起こした｡ 『私のあかさま・・・』 少女は泰明の動きで顔を上げ、つぶやいた。 「お前の欲するものはなんだ？我が師、安倍晴明様か？」 泰明は怨霊に近づくと冷たく言い放った｡ 『あかさま・・・。』 ーー？ 泰明は眉を顰めた｡ あかさま、赤子のこと。しかしこの少女に赤子がいたのであろうか？ということは師、晴明の子であろうか。 ーー北の方様に憎悪を向けたのはこのためか。 北の方には現在二人の御子がいる。 今まで師、晴明に北の方以外に恋人が何人かいることは知っていた｡ まさかずいぶん若いうちに、神々の愛児（めぐしご）である少女にまで、手を出すとは思ってもいなかった｡ さらに孕ませることまでしているとは｡ ーーまったくもって、我が師ながらわからぬ。 泰明は溜息をついた。 なんにしろ、この少女は自分の赤子をさがしているのだ。 調伏するのは容易いが、もともとは神々の愛児（めぐしご）、無体な真似はできない。 それに、 ーーなぜだろうか？ 泰明はこの少女に親近感を持ったのである｡ 惹かれる、ではなく、慕わしい、胸が温かくなるような、優しい気持ちである｡ 龍神の神子、あかねに惹かれたときと似てはいたが、似て否なるものであった。 『あかさま・・・。』 不意に少女は泰明に抱きついた｡ 『あかさま、あかさま、』 少女は泰明を抱きしめながら何度もつぶやく。 少女に抱きしめられて、泰明は不思議な感覚に陥った｡ ずっと探していたものが見つかったような、与えられなかったものが与えられたような｡ そんな不思議な感覚だった。 ーーわたしは・・・。 ーーなぜだ・・・？ 泰明はゆっくりと目を瞑った｡ ーーこの少女を調伏できない・・・。 「申し訳ありません・・・！」 北の方は晴明に伏して何度も詫びた｡ 「そなたの優しい心に私は感謝したいくらいだよ？大丈夫、泰明は無事だから｡そなたは心配しなくてもよい。」 晴明はそう北の方をなぐさめる。 「けれど、あの方は泰明さんを探していました・・・、あなたも・・・。私は・・・私のしたことは・・・！」 北の方はなおも泣き続けた｡ そのとき、晴明の付き人が縁に現れた｡ 「一条の邸より、北の方様と龍神の神子様を迎えに参られました｡」 式神の言葉に晴明が頷くと、北の方の肩を優しくなぜた｡ 「さあ、迎えが到着した。そなたは邸に帰りなさい｡私は泰明を連れ戻しに行こう｡」 晴明は泣き続ける北の方を抱き上げた｡ 「神子殿もさあ。」 晴明はあかねに振り返ると、あかねにも帰るように促した｡ 「いいえ。帰りません｡」 あかねは静かに首を振った｡ 「泰明のことなら心配ないよ。大丈夫、私の播いた種だ。必ず神子殿のもとへ連れ戻すから。」 晴明は困ったようにあかねに言う｡ あかねは袂にしまっていた玉を出した｡ 「これのせいではないですか？」 あかねが晴明に見せたのは、大小の琥珀を連ねた泰明の首飾りの玉のひとつだった｡ 小さい方の玉のひとつ、そこにははっきりとわかる亀裂が走っていた 「泰明さんの首飾りが切れたとき、北の方様の悲鳴が聞こえました｡」 あかねはぐっと顔をあげて晴明を見据えた｡ 「この玉に封印されていたものですね？」 あかねにまっすぐに見据えられて、晴明は口元をわずかに緩ませた｡ そして北の方に顔をむけた。 「あなたに差し上げた数珠を、今一度私に返していただけないだろうか？」 北の方ははっとして顔をあげた。 晴明は優しい微笑みを浮かべているが、その瞳は限りなく真剣なもので、有無を言わさないものであった｡ 「讃岐・・・これへ・・・。」 北の方は侍女を呼んだ｡ 侍女は先ほど北の方が怨霊に投げつけ、床に転がった北の方の琥珀の数珠を懐から出し、恭しく晴明に差し出した｡ 北の方が晴明の代わりにそれを受け取ると、晴明の懐に数珠を差し入れた｡ 「必ず、必ずや泰明さんを・・・｡」 「ああ、大丈夫だ。神子殿もいらっしゃる。泰明の帰る場所は神子殿のもとしかないのだから。」 晴明はそういうとそのままあかねを残し、牛車の待つ寺の門へと行ってしまった。 あかねは僧侶とともに房に残された｡ つまり、泰明を連れ戻すのに残ってもいいということである。 あかねは僧侶に改めて向き直った。 「あの・・・申し訳ないのですが、この首飾りを繋げる糸が欲しいのです｡何かないでしょうか｡」 僧侶はこっくりと頷いた｡ 「わかりました。先日、仁和寺の僧正様より、数珠を作るためにいただいた銀糸があります。お出ししましょう。」 僧侶はあかねに一礼して房を出て行った｡ 泰明の式神が顔を上げた｡ 「泰明様が気がつかれたようです。」 「泰明さんの居場所は特定できそう？」 式神は目を細めた。 しばらくそのままで、大きく息を吐いた｡ 「近い・・・ですね。しかしとても強固な結界ができています。むやみに近づかない方がよろしいでしょう。」 あかねはほっとした。 泰明は近くにいる｡ それだけで勇気が湧いてくるから不思議だった｡ 「ありがとう。あとは晴明様におまかせします。」 あかねがそういうと、式神はその姿を一枚の符に姿を変えた｡ あかねは符を懐にしまった。 あとは、自分にできることをしようと考える｡ あの玉が、間違いなく何か関係している。 晴明の態度が物語っていた｡ そのとき、妻戸が開いて、晴明が入ってきた。 手には北の方の数珠が握られている｡ 晴明はあかねの前に平伏した｡ 「龍神の神子殿、泰明を連れ戻すため、お力をお借りしたい｡よろしいか？」 さきほどとは全く違う、真摯な眼差しであった｡ 「泰明さんの帰るところが私のところであるように、私もまた、泰明さんのところしか帰る場所はありません｡私でお力になれるならば。」 あかねも居住まいをただし、晴明に頭を下げた｡ そのとき、僧侶が戻ってきた｡ 手にしているのは美しい漆塗りの木箱で、中には懐紙に包まれた銀糸が入っていた｡ 「龍神の神子殿、さあ、これをどうぞ。」 僧侶はあかねに木箱を手渡した。 あかねはその木箱に泰明の首飾りの玉をすべて出した｡ 晴明はひびの入った小さい玉を手に取った｡ 「あなたにはすべてお話しなくてはならない。」 晴明は苦しげにそのひびの入った玉を握り締めた｡ その眦（まなじり）には光るものがあった。 次へ　　表紙